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从朱元璋开始，明朝实行分封制，皇子封亲王，其他宗室成员封郡王。在在众多藩国中，秦藩驻古都西安，地位最高，被称作"天下第一藩"。

朱元璋有二十六子，除早夭者以外，其他皇子均封亲王。朱元璋第二子朱樉，地位仅次于皇太子朱标，封秦王，为首藩，即宗盟之长。用朱元璋自己的话，"朕封建诸子，以尔年长，首封于秦，期永绥禄位，以籓屏帝室"（《明史·诸王传》）。秦藩国土最大，兵权最重，籓屏帝室，拱卫西北，举足轻重。

《明史·诸王传》记载了秦藩的世系，"秦愍王樉，太祖第二子。……子隐王尚炳嗣。……庶兄怀王志均由渭南王嗣。……弟康王志邅嗣。……子惠王公锡嗣。……子简王诚泳嗣。……从弟临潼王诚澯子昭王秉欆嗣。……子定王惟焯嗣。……再从子宣王怀埢由中尉嗣。……子靖王敬镕嗣。……子敬王谊旐嗣。……弟谊漶由紫阳王嗣。……子存枢嗣。李自成破西安，存枢降于贼"。

关于朱存枢，史料多次提及。《明史·庄烈帝纪》称"李自成陷西安，秦王存枢降"；《明史·李自成传》称"自成执秦王存枢以为权将军"；《明史·冯师孔传》称"城陷，……贼遂执秦王存枢，处其宫署"。此外，《明史·诸王传》还提到"李自成陷山西，（晋王）求桂与秦王存枢并为贼所执，入北京，不知所终"。

从《明史》记载看，秦藩传袭十三世，末代秦王为朱存枢，朱存枢被李自成活捉，后不知所踪。然而，《明史》所称秦藩末代秦王是朱存枢有误。

1978年4月，朱存枢墓志铭被发掘出土，名为《大明宗室秦世子暨妃张氏合葬圹志》，志文摘录如下："世子讳存枢。万历二十年（1592年）正月初十日，母第一妾李氏庶生。……万历四十四年（1616年）七月十七日册封为秦世子，会选东城兵马副指挥张元祥第一女张氏为配，同日册封为秦世子妃。世子崇祯二年（1629年）三月初五日以疾薨逝，享年四十。妃张氏，……世子以宗室至亲，享有储位，允为藩辅，富贵兼隆，宜永寿年。溘焉长逝，岂非命耶"。

墓志铭为当时人记当时事，可信度高于后世所修《明史》。从墓志看，朱存枢生前被册封为秦世子，死得时候身份仍是世子，从未袭封秦王。

李自成攻破西安，时为崇祯十六年（1643年），而此时朱存枢已经亡故十四年之久，显然，《明史》所载"李自成陷西安，秦王存枢降"，"自成执秦王存枢以为权将军"，"贼遂执秦王存枢"，"求桂与秦王存枢并为贼所执"等记载明显有误。这个被李自成活捉的秦王绝不可能是朱存枢，而是另有其人。

那么，明朝末代秦王究竟是谁呢？此人名叫朱存极。

朱存极，明朝秦王朱谊漶之庶三子。从辈分上看，朱存极是朱存枢的弟弟。《明史》未有他袭封秦王的记载，在《明实录》中有他封郡王的记录。据《陕西通志》记载，朱存极于崇祯十四年（1641年）袭封秦王。李自成兵临城下，朱存极不恤民情，不犒将士，于崇祯十六年（1643年）十月城破被俘。

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